「變臉」的丙烯

2014年7月31日，高雄市前鎮區因丙烯外洩發生驚人的氣爆事件，沿途炸毀超過4公里長的道路，迄今計有31人死亡、280人受傷，為近年來最嚴重的公安意外事件之一。當氣體外洩時，現場處理的警消以為是瓦斯，卻不曉得元兇是石化產業的重要原料：丙烯，在無法即時處理下，釀成此次悲劇。這讓大家不禁想問丙烯是什麼？丙烯和我們的生活有什麼關係？

國立高雄海洋科技大學吳淑黎教授解釋：「丙烯（Propene）分子式為C3H6，是一種無色的氣體，有淡淡的汽油味，在大自然中能找到微量的丙烯，工業大量生產則由石油、天然氣裂解的方式取得。」以甘蔗、大豆等生質能源提煉出來的綠色丙烯也逐漸受到注目。

丙烯可製成多種中間原料，加工後，產品種類繁多，用途廣泛，如高性能塑膠、人造纖維、印刷電路板PCB、家電、黏膠、油墨、塗料等，其中以塑膠最具代表性。塑膠於二戰時期因其戰略價值受到重視，諸如製作輕便防水的塑膠雨衣或戰機的塑膠安全玻璃等戰備品。戰後，塑膠進入日常生活，製作衣服、皮件、唱片、玩具、家具……等，取代棉麻、木頭、金屬等傳統材料。丙烯雖遲至1954年才成功合成，但今日已是五大泛用塑料的原料之一，影響世界經濟甚鉅。

吳淑黎教授指出：「舉例來說，丙烯製成聚丙烯後，具強韌、耐熱、輕巧、穩定性高、易加工等特性，可生產出品質優良的塑膠製品。」常見的產品包括耐高溫食品容器、微波爐保鮮盒；透明、耐衝撞的水桶與整理箱；符合無毒規範的塑膠類婦嬰用品、玩具；醫療方面，如點滴瓶、針筒、軟袋、隱形眼鏡包材等。此外，汽車與建築產業的零件、媒材方面的應用更是不勝枚舉。以丙烯為原料生產的高性能塑膠，即是李長榮化工的主力商品之一。

▲聚丙烯製作的產品，以「PP」為標記（鄭沛林攝）

丙烯可經加壓形成液態，以高壓管線運輸，較槽車運送更為經濟便捷。此次氣爆的丙烯乃由國外購入，存於前鎮的石化油品儲運碼頭，再經由管線，越過人口密集的住宅區，送往李長榮化工大社廠，距離長達20公里。致命的是，該管線穿過排水箱涵，金屬管線遇水鏽蝕減薄，吳教授補充：「丙烯的沸點為−47.6 °C，一旦逸出高壓管外，隨即氣化，外洩後，因比重較空氣重，因而沿低處、循排水箱涵擴散，使得受災範圍擴大。」事實上，處理丙烯外洩的重要原則，就是避免氣態丙烯進入下水道，遺憾的是該管線正是位於下水道中。

吳淑黎教授表示，丙烯燃點低，且極易達到爆炸極限，當它在空氣中濃度於2%~11%時，若接觸火源，就會引起爆炸，屬於極度易燃氣體，隨時有「變臉」爆炸之可能，爆炸後只能待其氣體燃燒殆盡，無法撲滅。丙烯亦為窒息性氣體，濃度達6.4~75%，吸入後恐造成麻痺、昏迷、缺氧、窒息等狀況，就算是配戴口罩也無法阻絕。理論上這種危險的氣體管線只能鋪設於特種工業區中，然而，此次在住宅區，於132分鐘的時間裡，洩漏約10公噸的丙烯，沿管線爆炸，範圍超過4公里，令人不忍卒睹。

（本文由科技部補助｢海洋與文化變遷｣執行團隊撰稿）

名詞解釋

五大泛用塑料指的是產量最大、應用最廣的五種塑料，包括PE（聚乙烯）、PP（聚丙烯）、PS（聚苯乙烯）、ABS樹脂、PVC（聚氯乙烯），其中聚丙烯與ABS樹脂就是以丙烯製成。

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本文作者：王御風