海洋中塑膠垃圾的危機與轉機

塑膠製品與塑膠包裝已是全球經濟中不可或缺的一部分，由於塑膠具有價格低廉、重量輕、用途廣等特性，因此塑膠包裝被廣泛使用，2000年到2015年間，其在全球包裝總量從17%提升到25%，預計15年後將會達到雙倍，2050年前達到四倍。

塑膠包裝雖然有因重量較輕，進而減少運輸過程燃油成本的優點，但其廢棄物卻會產生高額的負面外部成本。目前每年有95%的塑膠包裝材料在單次使用後即被丟棄，即便是可回收的塑膠製品，也僅能回收再製為低利用價值產品。相較於紙58%與鋼鐵70-90%的回收率，塑膠與塑膠包裝兩者回收率只有14%。而這些無法回收的塑膠包裝廢棄物中，14%在焚化爐燃燒後產生有害物質與溫室氣體，影響自然環境與人體健康，40%則隨其他垃圾掩埋，32%則會流入海洋。

每年有八百萬噸的塑膠廢棄物流入海洋，相當於每分鐘將一卡車的垃圾倒入海洋，目前已有超過一億五千萬噸的塑膠廢棄物在海洋的每個角落。照此速度，預估2025年每三噸魚就有一噸廢棄物，2050年海洋塑膠廢棄物總重量將會超過海洋魚類的總重量。

面對此危機，世界經濟論壇的報告中提出「新塑膠經濟」，希望能創造出塑膠回收再製的經濟系統，以減少進入自然環境的廢棄物（特別是海洋）。其方法是透過法律約束、公共政策引導及經濟誘因，以增加回收塑膠的價值、品質、數量，讓企業多加使用可回收或環境可分解的材料。政府也應建立回收物的收集、儲存、再製的機制，增加塑膠再利用的經濟價值與誘因，並加速研發替代材料。唯有如此，才能讓海洋免於被塑膠垃圾所吞噬。

塑膠的發明讓人類生活更方便，但其所造成的環境問題也逐步擴大，如果我們不正視並加以解決，2050年的海洋惡夢也絕非危言聳聽。

▲塑膠包裝被丟棄後流入海洋，隨著海流四處漂流，五大洋充斥著塑膠垃圾，對海洋系統造成傷害。