港邊的卸煤機
2016年5月4日，高雄港務局人員和平常一樣忙碌；但這天下午5點，在高雄第二港口邊，一架日本JFE控股集團發包給中鋼機械製造的一千噸卸煤機，緩緩滑到浮於港邊的載運平台上，等待隔天由工作船拉動平台，拖運至日本。同年2月，也有一架噸位較小的卸煤機，由一艘自南非來臺的荷蘭籍貨輪，用兩座吊車吊至船上，運往日本。卸煤機是一種將煤礦自煤輪船卸載至碼頭的輸送機具，底部裝有鐵輪可在港邊移動，以利作業。在臺、日二地，由於島內燃料資源不足，不得不自海外進口煤礦，以供發電，因此電力公司十分仰賴矗立於港口邊的卸煤機。
卸煤機的構造可簡單分成進料頭、輸送機、卸料槽及出料口等部分。在卸載時，煤礦會先被伸入船上貨艙的進料頭運至輸送機中，再由垂直及水平兩種不同的輸送機，送入卸料槽中，並移往出料口。最終，這些被運往發電廠的煤礦，經磨煤機處理後，會供火力發電使用。
通常，卸煤機會被安裝於內港的卸煤碼頭上，但臺電公司將兩座連續式卸煤機置於2009年啟用的興達電廠外海深水卸煤碼頭上。由於興達港無深水碼頭，以往吃水較深的萬噸煤輪都需在高雄港卸煤，再由較煤輪小一點的駁船將煤礦運至興達港的卸煤碼頭，供電廠使用；但此過程耗費成本高，且受限於天候，使頻繁往來高雄港與興達港間的駁船無法滿足電廠對煤的龐大需求，故台電公司於2001年開始執行「興達發電廠卸煤系統改善計畫」，在外海建造長310公尺、寬35公尺的碼頭，讓煤輪可以直接停泊卸煤。在外海碼頭便被卸下的煤礦會再經由一座全長2.19公里的棧橋，直接送往電廠，省去駁船的成本和風險。
港邊身負重任的卸煤機是堅固的龐然大物，很少發生斷裂意外，但也不無此可能性。2007年4月2日臺中港一座一千兩百噸的卸煤機不敵十三級強風，半邊機體被吹離碼頭，懸於海面，與一旁的水泥式旋轉階梯相撞，嚴重損毀。由於卸煤機底部有便於移動的鐵輪，遭遇強風或颱風時若未即時固定，便可能滑動，造成危險；臺中港當時的狀況便是如此。2016年2月22日臺中港也發生卸煤機桁架斷裂，令桁臂傾斜砸中煤輪的事故；不過此事故的成因並非強風，較可能是機具結構疲勞之故。
卸煤機和其他港邊協助卸載的機具一樣，與船舶運輸、港口發展密不可分。若無此類將海外資源自船上轉移至陸地，臺灣的經濟便無法因海洋而發達。下次來到港邊時，別忘了多給予卸煤機多一點關注，觀察它巨大、樸素的身影，如何在臺灣的經濟、社會中扮演重要的角色。
▲圖片為卸煤機（圖片來源：林于煖提供）
（本文由科技部補助｢海洋與環境變遷｣執行團隊撰稿）
責任編輯：王御風∣國立高雄海洋科技大學 基礎教育中心
審校：陳政宏∣國立成功大學系統及船舶機電工程學系
名詞解釋
- 工作船：用於捕魚及航運以外的船隻，如拖船、挖泥船等，均屬於工作船。
- JFE控股集團：於2002年時由日本第二大鋼鐵公司「日本鋼管」與第三大鋼鐵公司「川崎製鐵」合併而成，為世界第二大鋼鐵集團。
- 煤輪船：載運煤礦的貨輪，大小通常為萬噸以上。
延伸閱讀
- 亞瑟的瞰見台灣（卸煤機出港影片）
本文作者：林于煖